1.适地适树原则
植物在自然界中能够正常生长，是由于在长期的`进化过程中，植物与环境之间形成了相互适应的自然关系。园林植物大多是种植在人工创造的环境中，要使其实现正常生长、发挥应有的功能，就必须充分考虑植物与环境之间的关系，即植物本身的生态习性，以及种植区域的气候、土壤等自然环境条件，务必使二者相互适应。反之，园林植物则可能生长不良，或根本不能生长。适地适树是园林植物选择的首要原则，必须严格遵循。
2.生态性原则
城市园林的重要功能之一是改善城市生态环境，营造舒适宜人的游嬉、休闲和居住环境，实现此功能的主角无疑是园林植物。园林植物具有遮荫、降温、隔噪、防风的作用，以及滞尘、杀灭细菌、增加空气湿度、改善空气质量等重要功能。其中乔木类的植物在此类生态功能上优于灌木、草本类的植物。因此，城市园林中的植物造景，必须重视生态性原则，力求人工营造的植物群落能发挥出更大的生态效益。
3.艺术性原则
园林在改善城市人居环境的同时，还能给人以美的享受。除了利用园林建筑、小品等来营造园林美感外，笔者认为园林植物在其中扮演着更重要的角色。园林植物具有丰富的种类多样性，以及形态、色彩、香味等的多样性，园林工作者应恰当地运用艺术手法，将丰富的植物素材创作成景色优美、四季可观的园林画卷，满足人们欣赏美、体验美的需求。
4.节约性原则
杜绝铺张浪费、提倡节约是包括城市园林建设在内的各行业应当遵循的原则。园林建设的节约不仅要求少些成本高的“硬化”材料，多些“软化”材料(园林植物)，而且在园林植物的选择上，也要从实用性、经济性出发，不应追求价格昂贵的所谓“高级”外来品种，以及规格过大、稀有程度高的种类。在园林中多应用乡土植物可以有效地减少建设、养护成本。