三维动画在经济社会发展过程中的多个领域起着重要作用，因此对三维动画及设计技术进行了解十分必要。
1.三维动画概述
三维动画作为近年来新兴的电脑艺术，发展势头非常迅猛，已经在许多行业得到了广泛的应用。所谓三维动画，就是利用电脑进行动画的设计与创作，产生真实的立体场景与动画。根据人的视觉暂留原理，如果许多动作连贯的单张图像以至少每秒12张的速度播放，我们就认为这些图像是连续、活动的。一般说来，传统的手工动画制作要完成一分钟的动画制作，就得手工绘制720张以上的图片;一般人根本无法参与这样的动画制作活动。而借助于一台普通的电脑，就可以使每个人都能拥有属于自己的个人动画“工作室”、使每个人都能享受到自己动手做动画的乐趣;同时使每个人都有了充分展示自己的才华、进行创造性劳动的机会，因此电脑动画制作受到了广泛的欢迎。三维动画的制作过程非常具有挑战性与趣味性，进行三维动画的创作可以锻炼人的空间构想能力，开发思维，激发人们的想像力。可以说是一种全新的艺术。没有美术基础，缺乏创意的人可以做一些写实作品(例如专门从事模型的制作)，而美术基础好、富有创造性的人可以创造出更好更具艺术效果的作品。
目前三维动画在众多领域得到广泛的应用。根据国内外的实际情况，三维动画主要在以下方面得到较为广泛的应用：第一是影视制作，如科幻影片、电视片头，到处都有3D的踪影;第二是广告制作，如在国内，电脑三维动画目前广泛应用于广告制作行业第三是建筑效果图制作，如室内装潢效果图的制作，在进行投资很大的装潢施工之前，为了避免浪费，可以通过三维软体进行类比并做出多角度的`照片级效果图，以观察装潢后的效果，制作软体多为3DSVIZ或Lightscape等软体第四是电脑游戏制作，有很多着名的电脑游戏中的三维场景与角色就是利用一些三维软体制作而成的，如即时战略游戏“魔兽争霸Ⅲ”最后是其他方面，如在国防军事方面，用三维动画来模拟火箭的发射，进行飞行模拟训练等非常直观有效，节省资金。
2.三维动画设计中所使用的软体
市面上流行的三维设计软体有很多，可粗略分为大型、中型、小型三种。
第一，小型三维设计软体。小型三维设计软体数量最多，如Ture Space、Ray dream 3D、Extreame 3D、Corel Dream 3D、Animation Master、Bayce 3D、Form Z、Cool 3D、Poser等等。这些软体最大的特点是价格便宜、体积小、简便易学，但缺点是往往只注意某一个方面的功能而忽略了其他特性。当然，小型设计软体也有优点，如Ture Space有汉化版、Animation Master擅长卡通制作、Bayce 3D长于山水自然景观的制作、Form Z支持的档格式非常多、Cool 3D在制作三维文字和网页设计中表现出色、Poser则侧重人物造型等。
第二，中型三维设计软体。中型设计软体包括Light Scape和Light Wave。前者专长于渲染的三维设计软体，不能制作，只能输入其他三维软体的作品赋予材质、灯光进行渲染，是一流的渲染器，能产生出真彩色照片般的效果，缺点是只能完成摄像机视图动画，多用于建筑内外渲染。Lightscape R3.2专门面向建筑师、设计师和数位化工作创作者，供他们探索并创建极其卓越的真实感图形渲染。对于那些使用Auto CAD、3D Studio VIZ和其他的行业标准应用软体的专业设计人员来说，Light scape R3.2软体用真实世界的光照模拟来创建可视环境下的照片真实感觉。设计者用Light scape软体制作场景的原型，用指定的材质和光照条件渲染自己的设计模型，展示给客户看，并与之沟通交流。Light Wave的特点是操作介面简明扼要。虽然比较容易掌握、擅长渲染，但在造型的柔韧性上较欠缺，功能的全面性稍显不足。
第三，大型三维设计软体。分别是3DS MAX、XSI与MAYA。其实一般人只要精通这三大软体中的一个就相当不错了。现在让我们看一看这几个三维动画制作软体的主要特点。3D Studio MAX简称为3DS MAX或MAX，其前身为运行在Dos下的3DS。由着名的Auto Desk公司麾下的Discreet多媒体分部推出。3DS MAX易学易用，操作简便，入门快，功能强大，目前在国内外拥有最大的用户群。XSI原名SOFTIMAGE3D，目前在三维影视广告方面独当一面，以渲染质量超群而着称。是目前国内影视广告业的首选。MAYA是非常优秀的三维动画制作软体，尤其专长于角色动画制作，并以建模功能强大着称。由Alias/Wavefront公司推出。MAYA的操作介面与流程与3DS MAX比较类似。有一些3DS MAX用户从3DS MAX过渡到MAYA。
3.3D Max三维动画技术的发展与使用
DOS版本的3D Studio诞生在80年代末，那时只要有一台386DX以上的电脑就可以圆一个电脑设计师的梦。但是进入90年代后，PC业及Windows作业系统的进步，使DOS下的设计软体在颜色深度、记忆体、渲染和速度上存在严重不足，同时，基于工作站的大型三维设计软体Soft image、Light wave、Wave front等在电影特技行业的成功使3D Studio的设计者决心迎头赶上。从1993年开始，Gary Yost将一群志同道合的编程专家召集起来开始3D Studio MAX的开发工作，但他们并不是在一起而是分散在美国各地进行工作。1995年8月，Gary第一次向公众展示了3D Studio MAX，虽然还没有渲染器但其他部分运行良好，人们认为Yost小组取得了惊人业绩。1996年4月，3D Studio MAX 1.0诞生了。从1997年到现在，Autodesk公司又陆续推出了3D Studio MAX的升级版本，3D Studio MAX 也有原来的1.0版做了上万处的改进。例如，上百种新的光线及镜头特效充分满足了设计师的需要;面向建筑设计的3D Studio VIZ可以满足建筑建模的需要;支援Open GL硬体图形加速既提高品质又加快着色速度等等，使3D Studio MAX几乎超过了一般的工作站软体。
目前3D Max三维动画设计软件表现出了如下一系列新特征。就建模方面而言，增强了的曲线、面片建模工作流程，大大提高了效率，取消了无谓的修改堆叠操作，包括直观的交叉选择功能，复位面片切线，和默认滤除的内部边;新的SHELL修改器在基于通过点和线的法线来建立新多边形的时候提供了深度(Depth)在每个选择的面上。这样就可以在任意角色和车辆上加“Mech”的元素;水滴(Blobmesh)是个变形球建模系统，可以制作流体附着在物体表面的动画和粘稠的流体。就材质方面而言，增加了一些材质并整合了部分旧版本中常用的材质，mentalray渲染器也增添了多种材质，如DGS Material、Glass和mentalray等。就渲染及照明的改进方面而言，重视对渲染的改进幅度，也取得了革命性的提高。这包括如下几个方面：改进渲染对话方块、增加mentalray渲染器、增加命令行渲染、增加Shockwave输出功能、增加个别渲染功能、增加全局SuperSampling、增加列印尺寸向导、增加Panorama全景输出器、增加渲染开/关选项、增加SplitScanline渲染功能等方面。
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