这天是大年三十，刚过晌午，山友老汉就呆不住了。
山友老汉属羊，过了年就是本命年，整六十的人了，身子骨还挺硬朗。他一辈子无儿无女，靠给人放羊当倌为生。赶上现在年景好了，自己也吆上了一群羊。年前羊价硬，城里客商来了车，把一群羊买去了大半。送走了客，他到羊圈前给剩下的羊加料，一搭眼，坏了。半空的圈里，两只大羊不见了，其中就有领魂羊大老黑。
领魂羊就是俗话里的领头羊，是一群羊的主心骨。这种羊聪明，能自个儿带羊群出栏寻水找食，是羊倌的好帮手。而且，羊倌之间有种说法，就是领魂羊能看破生死。
老话说，脊背向天人所食，羊是人间一道菜。一群羊养到节令上，就得宰卖。一般羊傻乎乎的，见同伴被拖到一边在屠刀下哀鸣丧命，不一会就成了一团白花花的肉，还愣往前边凑，围成圈嚼着草瞧热闹。但领魂羊知道这意味着什么，所以每到年节宰羊时，稍有风吹草动，领魂羊就表现得非常不安。不过，羊倌感念领魂羊一年到头为羊群出了力，一般会饶它不死。时间长了，领魂羊也知道哪些羊该杀、哪些羊不该杀。如果杀了不该杀的羊，领魂羊就会疑神疑鬼，怕羊倌对自己也下刀子。
难道是刚才有什么不对的地方，惊了大老黑？山友老汉不放心，再仔细数了数，发现羊群中还少了两只秋末才出生的小黑羊，心里明白了。
准是那两只小黑羊调皮乱跑，趁人没注意上了商户的车，被拉走了。大老黑一见连小羊都卖了，怀疑山友老汉明春不准备放羊了。如果没了羊群，它就没了用武之地，跟普通羊没了两样，就离挨刀不远了。惊怕之下，它借山友老汉在炕上喜滋滋数票子的当儿，带着个羊喽，悄悄跳过羊栏逃了。
两只大羊，好几千块钱呢，尤其是大老黑，没了它，这羊群自个儿还真管顾不过来。山友老汉寻思着，也就着了急。
幸好腊月二十八刚下过雪，山友老汉四下里一搜寻，只见雪地上几行羊蹄印出了圈，离了老营盘，向羊角峰方向迤逦而去。于是他赶紧披了件老羊皮袄，肩上搭了条拴羊的铁绳，提着根长长的拦羊棍，顺着足迹追了过去。
老营盘原先是古城池遗址，后来成了村落，现在退耕还林，村里人都搬到山下镇上去了，山友老汉舍不得自个儿的羊，就留了下来。羊角峰在营盘西北约五里地，周边沟壑纵横，草木茂盛，是放羊的好地方。
山友老汉顺着蹄印，轻车熟路上了峰，峰顶寒风凛冽，寒气逼人。厚厚雪地上，两只羊的脚印突然变得凌乱纷杂，好像受了惊似的各自奔逃了。
难道碰见了野牲口？山友老汉警惕起来。他停住脚，仔细关注着四周的动静。
突然，风中依稀传来阵阵呼救声。他提着拦羊棍循声摸过去，远远就见大老黑正站在峰顶一处悬崖边上，暴怒地冲着崖壁下晃着头上的大犄角。
崖下是个仅能容身的巉岩，上面立着个四十多岁的男人，穿着旧军大衣，揪着几缕垂下来的枯树根。他看看头顶上发威的大老黑，又望望身后几十米的深沟，吓得脸色苍白，声嘶力竭地喊着救命。
眼看那人稍不留神就会坠沟丧命，山友老汉大吼一声：“别动！”抡着棍子就冲了上去。大老黑一见主人，掉头逃了。
山友老汉把拦羊棍探了下去，想把对方拉上来。可那人抓着棍试了试，龇着牙摆了摆手：“大叔，不行啊，我右腿崴了，使不上劲呀！”山友老汉想了想：“那你呆着别动，我回去到营盘路边的小卖部打个110。镇上派出所过年有值班，很快就能赶到。”
这时山风一吹，那人脸色一变，几乎哭了出来：“别呀叔，这荒山野岭的，可别把我一个人丢在这。哎哟，我这腿痛，可能支持不住了，哎哟。”见他弯下腰要去揉腿，山友老汉吓了一跳：“别动！千万别乱动！”
看来只能这样了。山友老汉一咬牙直起身，解下了自个儿的裤腰带。裤腰带是用土布扎成的，又宽又厚又长。他把腰带撕成两条，与羊铁绳拧在一起，把铁绳一头拴在一个老树根上，另一头挽成疙瘩垂下悬崖，看看长度勉强够了。他深吸了口气，把棉裤的腰襟系了系，然后顺着绳子溜了下去。
下面地方本来就小，这下更挤了。山友老汉弯下腰，让对方扯住绳子，踩着自个儿肩膀，然后老汉慢慢直起身，把他顶了上去。那人踩着老汉一纵，翻到崖上脱了险。
山友老汉却累得直喘气，他揉着肩膀，正要喊对方将他拉上去，可是他一仰脸，到嘴边的话生生咽了回去。只见对方一动不动，居高临下地望着他，嘴角露出一丝不易察觉的诡异笑容。
山友老汉心一下子紧了，糟了，看来对方起坏心了。年末了，贼人多，这地方前不着村后不着店的，喊破嗓子都没人能听见。就算对方不动手，自个儿年纪大了，身子不利索，没人帮助的话，也绝对爬不上这崖壁。寒冬腊月的，困在这儿时间一长准得冻僵掉下沟去，自己这把老骨头也就交待了。
山友老汉正想着，见对方眼望四周滴溜溜乱转，就明白对方想动手了。这节骨眼上，还有谁能来救自己呢？他转着念头，突然心一动，有了主意。于是他窝下了身子，装作啥也不知道的样子，冲对方挥了挥手：“你赶紧走吧，我在这儿避一避。那只疯羊估摸着还在附近。那家伙可是个祸害，上月从屠刀下逃了出来，就跟人记了仇，见人落了单就冲出来拼命。前阵子硬把一个过路人挑出了肠子。公安特警来了几大拨，端着枪愣没找着它。我歇会气，等它走远了，就悄悄爬上去。”
那人本来就迷了路，听老汉这么一说，想起大老黑弯刀似的犄角，顿时害怕了。他急忙俯下身伸出了手：“叔啊，你一个人在这我不放心。快，我拉你上来。”