那是大约20年前的一天。山路边坐着一个十三四岁的小姑娘，她手里拿着镰刀，身边放着一个破草筐，呆呆地望着另一座山头。张桂梅看见了，走过去问她：“你怎么了？”女孩回答：“我想读书，但是家里没钱，给我订婚了，收了彩礼要让我嫁人。”张桂梅找到女孩的父母试着劝返，说：“你们只要把孩子交给我就行，学费生活费都不用你们管了。”可即使这样，女孩的母亲仍坚决不同意孩子回校读书，甚至以死相逼。张桂梅无奈，只好把女孩留了下来。
怎么样才能救救这样的女孩子呢？这个难题久久萦绕在张桂梅心头。
当时的张桂梅，已经是华坪县出了名的“好老师”，还兼任华坪县儿童福利院（华坪儿童之家）的院长，是数十名孤儿的“妈妈”。
当老师，张桂梅发现“女学生读着读着就不见了”。她们不读书的理由多种多样：为了给弟弟交学费，姐姐被父母勒令退学回家干农活或外出打工；因为收了彩礼，十几岁的小姑娘也要准备嫁人了。当“妈妈”后，张桂梅又了解到儿童之家孩子们的身世，他们的母亲有的因杀死家暴的丈夫而获刑，有的因落后错误的分娩观念而死亡，留下孤苦无助的孩子。
“培养一个女孩，最少可以影响三代人。如果能培养有文化有责任的母亲，大山里的孩子就不会辍学，更不会成为孤儿。”一个现在看来依然有些“疯狂”的想法在张桂梅心中越来越清晰：“我想为这些大山里的女孩建一所免费的高中！”
为了这个“疯狂”的梦想，她开始四处奔走筹款，风吹雨淋，被冷落，被唾骂，却只筹得一两万元。直到2007年，张桂梅当选党的代表，赴京参会期间，一篇题为《“我有一个梦想”》的采访报道让更多人理解了张桂梅的女高梦。
2008年，在中央和各级政府以及社会爱心人士的支持下，华坪女子高级中学正式挂牌成立。这是全国第一所全免费的女子高中。
华坪女高首届共招生100人。她们大都来自山区，多数没有达到普通高中录取分数线，还有一些孤儿残疾学生单亲家庭学生父母残疾的学生和下岗职工子女。但只要是女孩，只要还想上学，华坪女高都向她们敞开怀抱。三年后，她们中有96人坚持到最后参加高考，全部考上了大学。自2011年有首届毕业生以来，学校综合排名连续10年位列丽江市一区四县榜首。
“凭借着自己微薄之力，让大山深处的女孩子们走出来，感动，敬佩!”“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。致敬时代楷模张桂梅!”11日，光明日报微信公众号第一时间刊发了时代楷模张桂梅的感人事迹，众多网友纷纷留言，向“燃灯校长”致敬。
北京一零一中学校长陆云泉深深地为张桂梅的事迹所感动：“张桂梅老师长期扎根大山深处民族地区办教育的事迹，不断地感动着我们。她按下自己的疾病和疼痛，把异乡当作家乡，把孤儿当作自己的孩子，几十年默默地奉献自己，她大爱无疆的博大胸怀，不顾个人生死的无私奉献，坚忍不拔的顽强奋斗，称之为‘时代楷模’当之无愧，足以成为所有教师追随的榜样。”
北航实验学校中学部数学特级教师李靖敏在一线教书40年，也曾在山区教过书。她表示：“学习了张桂梅老师的事迹，我的心灵受到了很大的震撼。她爱岗敬业、无私奉献;她超负荷工作，用生命办学;她扶弱济贫，大爱无疆;她以惊人的力量，惊人的毅力克服病痛的折磨，始终坚守在三尺讲台。她是我们教师学习的楷模!”
四川省宜宾市高县来复镇中心校校长何宇反复看了几遍关于张桂梅的报道，深受触动。她表示：“作为一名农村小学的校长，我为张桂梅老师身上这种崇高的师德与教育情怀所震撼、折服。她真正体现了一位教育工作者的责任与担当。‘改变一位农村女生，就能改变她们家的三代人!’没有华丽的语言，没有功利的浮夸，一切的付出都源于她对农村学生及他们家人深沉的爱!”
张桂梅的事迹为何让众多教育人热泪盈眶?教育部教育发展研究中心综合研究部主任、研究员王烽认为：“张桂梅老师的事迹之所以感人，我认为是因为她即使有好的机会也不离开，为了这些孩子而选择扎根山区40余年，通过寻求各种社会资源支持一点点把学校办起来。她不仅‘留下来’，而且还做得这么好，改变了如此多孩子的命运。做教育需要情怀，张校长带着一颗‘童心’、一种‘痴迷’，真正践行了一位教育工作者的初心。”
张桂梅同志自工作以来，一直致力于工作，无私奉献，深深扎根于边境国家贫困地区，致力于高尚的教学和教育事业。她患有各种疾病，但经常超负荷工作，以惊人的毅力克服痛苦，始终坚持在三英尺的平台上。凭借对教育事业的热爱，不断学习先进的教学经验和教学方法，认真研究，积极探索教育规律和民族教育发展的新模式，因材施教，开展素质教育，总结出一套适合民族贫困地区教育特点的方法。她没有孩子，过着节俭的生活。她拿出大部分工资来帮助贫困学生，为没有学费的学生支付学费，带生病的学生去看医生，在寒冷的天气里给他们买被子，把母亲的爱献给学生和孤儿。她不仅关心生活中的学生，而且积极培养学生的学习兴趣和健康的业余爱好，从各个方面细致地照顾他们。
在观看张桂梅同志事迹的视频时，我的眼睛总是湿润的：当她每天在寒假和暑假走这么远的山路，只是为了了了解学生的家庭情况，告诉父母和孩子成绩很好，只要她被华坪女子高中录取，她就可以免费上学；当她晚上在手脚关节涂上治疗风湿病的药酒，躺在办公室冰冷坚硬的椅子上；当她面对镜头时，她唯一的愿望是我想再活两年，送这些孩子上大学，我的心非常震惊。作为一名教师，很难达到张桂梅同志的无私道德品质和高尚奉献精神境界。
我们应该学习张桂梅同志帮助穷人，爱无限的精神。作为一名教育工作者，我和我周围的许多人都参加了这场扶贫斗争。早在我上大学的时候，我就有幸参加了一次慈善活动，为贫困山村的穷人献上爱。我对贫困有了初步的直观感受，我的心萌生了我应该为此做些什么的真实感受；毕业后，我来了村教书，一晃眼，十五年过去了。身体力行的投入到了脱贫攻坚的工作中，将“所想”变为了“所做”，不仅完成了各项工作任务，还让更多人认识和了解到了扶贫工作。但我所做的一切，和张桂梅同志比起来，却显得相形见绌了。所以，我们都应以张桂梅同志“扶弱济困、大爱无疆”的精神为指引，再接再厉，努力奋进，让更多的困难群众过上好日子，因为我们都知道，消除贫困，需要有你有我也有他。
张桂梅扎根云南贫困山区40多年，推动创建了中国第一所免费女子高中，从20__年创建丽江华坪女子高级中学以来，已帮助1600多位女孩圆梦大学校园。而这一次的热搜，却是争议颇多。事情是一个华坪女高的学生，在毕业几年后，带着老公和孩子回到学校，拿了很多钱说要捐款。结果张桂梅校长生气地说“滚出去”，女学生问张校长，是不是你嫌弃我没能力?张桂梅直接说：“是，家庭那么困难，我们把你供到现在，你反而当起了全职太太，指望男的养你啊?女人必须要靠自己!”
有些人就急哄哄地开始说了，她这是思想太过局限，一棍子把全职主妇打死，甚至有搞起男女对立之嫌。但在评论前，要先看看她所付出的努力和立场。这个一身是病的女人，曾在记者问她：“为了建华坪女高，您付出了什么”时，斩钉截铁地回答：“我付出的几乎是生命”。要知道，在华坪女高里上学的都是什么人，那是大山里的女孩，可能原本在十几岁的时候就要被父母嫁出去，张校长扛着重病把命都搭上了，就为了这些女孩能有更独立更精彩的人生。她哪是教师啊，简直就是操着一颗老母亲的心，她害怕的是什么?是如果哪一天女生的老公变心了，要离婚了，那个女生根本没有资本抗争，而且等她年龄再大一些，重返社会职场肯定更困难。你问问哪个HR愿意招在家待了好几年的全职太太?
原本把自己的人生全压在另一个人身上就是很愚蠢的事情，这世上，最可靠的永远是自己。且更不用说，她教出来的那些女孩子，原生家庭并不好，往后要是离婚了，不仅自己没有经济实力支撑，娘家也无法给她依靠。她对学生们很严格，不仅是因为她知道女性的处境，更因为她的学生都是大山里的女孩，她们要改变，需要付出更多。大山里的教育资源本来就不多，许多人家宁愿砸锅卖铁供成绩不好的儿子读书，也不愿意花钱供成绩优秀的女儿读书。女孩们除了读书，还得做家务、干农活、带弟弟。
柔弱女子三尺讲台树立伟岸身躯，“燃灯”校长边陲境地书写不朽人生。
张桂梅是一个平凡的女人，膝下无子，但被评为“全国百名优秀母亲”、“中国好人”，被几百个孩子亲切的称呼为“妈妈”；她疾病缠身，但她誓死与病魔抗争，坚持把毕业班的学生送进考场；她放弃优越环境，选择了艰苦，因为她觉得“艰苦的地方更需要我”。她为创办一所免费女子高中，四处奔走，忍受了常人难以想象的辛酸。
究竟是什么样的一种精神力量在支撑张桂梅为贫困山区的孩子们撑起了一片蓝天，创造了一个又一个的奇迹。我想是因为她心中始终牢记“我是人民的教师”。正因为如此，张桂梅牢记初心使命，心甘情愿为边远地区人民奉献一辈子。也正因为如此，她毅然选择了贫困山区教育事业，用她饱含深情的伟大的“爱”去帮助贫困山区女孩实现人生的梦想。张桂梅践行了人民教师的初心使命，以责任担当实现了人生的超越。正如她所说：如果说我有追求，那就是我的事业；如果说我有期盼，那就是我的学生；如果说我有动力，那就是党和人民！
作为一名基层教育工作者的张桂梅，始终把教书育人、立德树人作为自己的人生理想和奋斗目标。她心系困难群众，投身教育扶贫，她克服一切困难的精神诠释了一名共产党员的初心和使命，是我们教师的骄傲、偶像和榜样。
苏霍姆林斯基说，情感如同肥沃的土壤，知识的种子就播在土壤里。张桂梅对教育和孩子充满爱，与病魔抗争，竭尽全力帮助一批又一批贫困山区的孩子走出大山，托举起他们的希望和梦想。作为新时代的人民教师，我们没有张桂梅那样艰苦的条件，但一定要像她那样，接过老教师们艰苦奋斗的优良传统，用心工作，恪尽职守，在普通的教师岗位上做出无愧于时代和人民的业绩！