1、空调系统的组成和命名
无论空调系统何种形式，都是由冷热源系统和空调末端系统组成。冷热源系统为空调末端系统提供“冷”和“热”，例如风冷热泵、地源热泵、锅炉等，空调末端系统则将“冷”和“热”送至室内，例如家用空调的室内机、风机盘管、暖气片等。空调系统大多是按照冷热源或者末端系统的形式来定义命名的，例如风冷热泵空调、地源热泵空调、风机盘管空调等。
2、常说的“水空调”和“氟空调”
这里涉及到空调制冷的基本原理。空调制冷机主要由四部件组成：蒸发器、压缩机、冷凝器和节流装置。空调制冷的大致原理就是：制冷剂在4大件内循环，在蒸发器与室内换热，吸收室内热量成为”气“，经压缩机压缩提升后，到冷凝器向室外排热，经节流成为“液”后再送至蒸发器，如此反复循环实现制冷。
3、常说的“水空调”和“氟空调”
蒸发器与室内换热有两种方式：1、蒸发器直接与室内空气换热制冷，例如家用空调的室内机，包含蒸发器，通过”气“管和”液“管与室外机的压缩机、冷凝器等连接。由于是“制冷剂 - 室内空气”的直接换热形式，常称为“氟空调”。2、蒸发器与“水”换热，再将“水”输送至各区域空调末端，由空调末端与室内空气换热制冷，商场、办公楼等大型中央空调多是这种形式。由于此时的换热形式为“制冷剂 - 水 - 室内空气”，因此相对于“氟空调”被称为“水空调”。
4、分体式空调
分体式空调是最常见的家用空调器的形式，室内机放置需要直接与室内空气换热的蒸发器，室外机放置产生噪音的压缩机、需要向外排热的冷凝器等。相对的，早期的窗式空调器是典型的整体式空调，所有部件集中在一起，缺点是噪音大、墙上开洞大，但也不是一无是处，至少可以直接取新风。
5、VRV变频多联机空调系统
可以粗略地这样理解，家用空调是“一拖一”，一台室外机对应一台室内机，后来出现了“一拖二”乃至更多，尤其商业用户会拖得更多，这就是多联机系统。当然拖得多了，就不仅仅是室内机的“多联”，还包括室外机的模块组合，更重要的是压缩机变频运行、制冷剂流量分配等方面的完善控制，。从字面上，“VRV”的含义是变制冷剂流量，这同时强调了两点：一是控制，二是“氟”。
6、风冷热泵空调系统
使用风冷热泵机组作为冷热源的空调系统。所谓风冷，是指机组冷凝排热的对象是室外空气，热泵则表明机组既可供冷又能供热。同时提供夏季冷水和冬季热水的机组也称为冷热水机组，由于此时机组与室外空气的换热还包括冬季取热，因此又称为空气源热泵。
多数情况下，我们在“水空调”系统里强调风冷热泵的说法，而实际上家用空调、VRV多联机系统的室外机都是风冷热泵。
7、地源热泵空调系统
使用地源热泵机组作为冷热源的空调系统。与风冷热泵同室外空气换热不同，地源热泵与“大地”换热，包括地下地下岩土层、地下水以及江河湖海等地表水。应用最广泛的是土壤源热泵系统，使用地下水和地表水的又称为水源热泵系统，依此延伸还有使用市政废水的污水源热泵系统等。
8、冷水机组空调系统
冷水机组是传统的中央空调冷源形式，只能提供冷水用于制冷，因此又称为单冷冷水机组，这一点与上述热泵机组能同时生产冷热水不同。冷水机组的冷凝排热采用冷却塔蒸发冷却方式，效果比风冷热泵排至室外空气好。由于风冷热泵在室外换热效率上受到限制，地源热泵在占地、成本等方面受到限制，冷水机组在大型系统中依然得到广泛应用，反过来也基本上在小系统上没有什么应用。
9、电制冷空调系统
上述风冷热泵、地源热泵、冷水机组，都使用压缩式制冷机，需要消耗电功进行能量转化，统称电制冷空调系统。传统的压缩机形式有活塞式、螺杆式和离心式，适用制冷量依次增加。螺杆式又分为单螺杆和双螺杆，离心式也可分为一级、二级以及三级离心机等。此外，对于小型的风冷热泵和地源热泵，使用的多是容量小、可变频调节的涡旋式压缩机。
10、冰蓄冷空调系统
冰蓄冷空调按冷热源运行模式定义，夜间利用低谷负荷电力制冰蓄冷，白天再融冰释冷用于供冷。
夜间谷电蓄冷可节省电费，白天释冰供冷可减少主机容量、降低高峰电网负荷，蓄冰、融冰过程制冷效率降低并不节能，削峰填谷有利于国家电网平衡。
11、毛细管空调系统
按空调末端形式定义，分为处理显热的毛细管冷暖系统和处理潜热的新风调湿系统，属于温湿度独立控制系统(THICS)。
毛细管冷暖系统将网状毛细管席铺贴与天棚、地板或墙面上，抹灰或地板面层暗藏，夏季通入高温冷水、冬季通入低温热水，将围护结构内表面冷却或加热后，再以辐射传热的方式向室内供冷或供暖，调节室内温度。
新风调湿系统全年为室内提供新鲜空气，同时在夏季制冷时将新风处理为“干风”、对室内除湿、在冬季供暖时处理为“湿风”、对室内加湿，调节室内湿度。