一个禅者在河边打坐时，听到挣扎的声音。睁开眼睛一看是，一只蝎子正在水里挣扎。他伸手把它捞上来，被蝎子竖起的毒刺蛰了一下。他把蝎子放到岸上，继续打坐。过了一会儿，他又听到挣扎的声音。睁开眼睛一看，蝎子又掉到水里了。他又把它救上来，当然又被蛰了一下。他继续打坐。过了一会儿，他又有了相同的不幸遭遇。
旁边的渔夫说：“你真蠢，难道不知道蝎子会蛰人吗?”“知道，被它蛰三次了。”“那你为什么还要救它?”“蛰人是它的本性，慈悲是我的本性。我的本性不会因为它的本性而改变。” 这时，他又听到挣扎的声音。一看，还是那只蝎子。他看着自己肿起来的手，看看水里挣扎的蝎子毫不犹豫地再次向它伸出手去。这时，渔夫把一个干枯的树枝递到他手上。禅者用这根树枝捞起蝎子，放到岸边。渔父笑着说，“慈悲是对的，既要慈悲蝎子，也要慈悲自己。所以，慈悲要有慈悲的手段。”保护好自己，才有资格善待别人。
人们常说的一句话：“这年头，好人难做”。是啊，好人行善，是他的本性。但行善的对象却不一定也是善的;行善的结果也不一定是善果。为什么会这样呢?正如渔夫所言：“慈悲要有慈悲的手段。”
“慈悲是对的，既要慈悲蝎子，也要慈悲自己。”实际上是在提醒我们：首先要对自己负责，才能真正做到对其他人负责。很难想象，一个连自己都照顾不好的人，怎么可以照顾好别人。保护好自己，才有资格，才有能力去善待别人。
宁戚是春秋初期的卫国人，因无处施展才华而决定去投奔齐桓公。由于穷苦贫困，便扮成游走的商人，赶着牛车来到了齐国，夜宿于齐都的郭门外面。
一天晚上，齐桓公从郭门这里出来迎客，宁戚正在车下喂牛，于是就急忙击牛角而悲歌，诉说自己怀才不遇的万分惆怅。齐桓公听了他所唱的歌后，认为他绝非平常之人，于是决定任用他。这时群臣都说：“他是个卫国人，离齐国只有五百里，并不算远，不如命人去打听一下。如果真是有才德的人，再任用他也不晚。”
齐桓公说：“不是这样。如果问了，恐怕人们会说他有小过失，如果因为他有小过失，就抹杀了他的才德，这就是做人主的之所以会失去天下的人才。而且人本来就没有完美无缺的，要用他的长处。”随即命管仲迎拜他为齐国的上卿。宁戚果然不负所望，他才华横溢，管仲都对其极为器重和佩服，后来成为齐相，千古垂名。齐桓公能够礼贤下士、重贤任能，最终成为春秋五霸之首。
齐桓公说的话非常有哲理。人无完人，我们看人，应该多看别人的长处，不要老盯着别人的缺点。唐朝著名的宰相诗人张九龄说的好，应该“记人之长，忘人之短”。
有一次太宗皇帝说，人假如拿着明珠去打麻雀可不可惜?当然可惜，明珠那比麻雀珍贵多了，那很可惜。接着太宗讲到，人的性命比明珠更有价值，可是却见到了这些金银财宝触犯法网，收受贿赂触犯法网，结果把命都没有了。那是不是像拿着明珠去要打麻雀是吧?拿着性命去贪那些财，最后也没贪到，命都没了，就愚昧了。
所以明珠是身外之物，尚不可以去打麻雀，怎么可以用这么宝贵的性命去贪那些财物，把命都给毁掉了。所以也劝底下的人要好好的尽忠职守，利益老百姓，国家的俸禄水到渠成，来成就自己的家庭，生活也没有担忧了。决定不可以用贪求受贿来取得财富，这是把命都给丧掉的错误方式，所以实在可笑。