腊八节，俗称“腊八”，即农历十二月初八，古人有祭祀祖先和神灵、祈求丰收吉祥的传统，一些地区有喝腊八粥的习俗。
腊八节的来历及寓意有以下几种说法：
纪念佛祖腊月初八成道日。据《因果经》记载，释迦牟尼因6年苦行，每日仅食一麻一米，于腊月初八涅槃成佛。
古人视为“收成节”。古时人们将一岁分为十二月，每月一个节气，腊月是十二月之首，称为“腊日”。腊日这天，古人要祭祀祖先和神灵，祈求丰收吉祥。
民间传说这天是“佛成道日”。据传释迦牟尼出家修行多年，因饥饿而昏倒在菩提树下，一牧羊女用杂粮和野果煮成乳糜二救了他。后来，释迦牟尼在菩提树下觉悟成佛。
腊八节有许多别称，其中最为常见的是“腊日”、“法宝节”、“佛成道节”等。这些别称都与腊八节的历史和传说有关。
腊八节的“腊”指的是农历十二月的一种祭祀仪式。古时候人们会在农历十二月进行祭祀，以祈求丰收和平安。这种祭祀仪式被称为“腊祭”，而腊八节则是在腊祭之后的一个节日。
腊八节的由来有多种传说，其中最广泛的是纪念释迦牟尼佛成道的传说。据传，释迦牟尼佛在成道前曾经历过苦修和饥饿，最终在十二月初八日得到了牧羊女的供养，得以食用了稀粥而得以存活。为了纪念这一事件，佛教徒将农历十二月初八日定为佛成道日，称为“腊八节”。
另一个传说是关于明朝皇帝朱元璋的。据说朱元璋小时候家中很穷，父母为了让他填饱肚子，用各种办法收集了一些豆类、杂粮和鼠类等原料，煮成了一碗稀粥让他吃。后来，朱元璋登上皇位，下令这一天为“法宝节”，即“腊八节”的起源。
还有一个传说是关于农民抗暴的。相传很久以前有个地主和一个年迈的腊月初七日为年终前最后一次剥削压迫农民的大喜日子，又称“恶日”。与这个传说有关的一些地方仍保留着腊月二十三送灶神、除夕接神(接灶)、正月初一不能倒垃圾等许多禁忌风俗。三十晚上更是要“守岁”，因为过了三十晚上12点钟，再也不会是旧的一年了。农民们把肉、鸡、鸭、鱼、豆腐、圆粉条一起煮成一锅粥食用，以示“五谷丰登，六畜兴旺”。
腊八节不仅有以上的由来传说，还有许多有趣的传说故事。其中一个故事是关于“腊八粥”的由来的。据说腊八粥原系佛门僧食，后有好事之人仿效，附会成佛，故名“腊八粥”。又有《秦修麦寺记》记载：“秦一寺僧规常住(主持)于粥所剩粥于初八日潮到收之”(明施润章编)。还有一个故事是关于一个兵营中的炊事班突如其来的一场命令全军马上集合迎战!这个军队营地靠近前线没有活口炊事班的几个战士只好把刚做好的腊八粥装进瓦罐里带上!等他们集合好军队后发现全军官兵都面黄肌瘦!这时炊事班的几个战士把带去的腊八粥全倒入大锅给大家一人一碗!大家喝下后肠胃暖暖的浑身有了力量!打起仗来还真的特别勇猛!后来这个军队的将领就命令全军喝过腊八粥以后还要在腊月初八这天再喝一次!以纪念那几个炊事班的战士!