唐玄宗李隆基是个歌舞行家，他当皇帝期间，为了适应其歌舞作乐的生活需要，宫廷乐舞机构教坊迅速扩大，乐舞艺人多达数万人，其中名家云集，高手如林，他们精湛的演技，杰出的艺术活动，激起了当时倾国士女如潮如狂般的热情。在宫廷中有个乐舞技艺最杰出的女子叫谢阿蛮，为一时之秀，蜚声艺坛。
谢阿蛮擅长《凌波舞》，表现凌波池中卫宫护驾的龙女，在波涛起伏的水面上翩然起舞。该舞由唐玄宗李隆基作曲，杨贵妃弹琵琶，宁王李宪吹玉笛，李龟年吹筚篥伴奏。这些杰出的演奏家组成的乐队，演奏技艺和水平可想而知了。谢阿蛮在美妙的仙乐声中，飘然登场，表演独舞，柔软的舞姿，轻盈的舞态，似空中浮云，又似晴蜒点水，表现龙宫中的仙女在波涛上飘来舞去，真可谓“凌波微步袜生尘，谁见当时窈窕身”？唐玄宗看了为之大乐，善舞的杨贵妃也称赞不已，撩起自己的袖子，褪下手臂上金粟装臂环，赠给谢阿蛮作为纪念。
谢阿蛮因表演《凌波曲》一舞而出名，成为宫中最受宠爱的舞伎。据说，谢阿蛮虽名在乐籍中，却于内侍省列册，享受有正五品俸酬，是个极为特殊的人物。谢阿蛮是陕西临潼县东北新丰人，从小就入外教坊习舞，以色艺俱全选入内教坊，又得名师传授。后因唐玄宗梦作《凌波曲》，谢阿蛮为之配舞，从此名振宫中。
经过安史之乱以后，宫中许多乐舞艺人流落民间。唐肃宗李亨乾元元年，当了太上皇的李隆基，派高力士到民间寻找宫中乐舞艺人，像张野狐、谢阿蛮等人又回到宫中。