《四书章句》包括《大学章句》、《中庸章句》、《论语》、《孟子》四个部分，与《诗经》、《尚书》、《周易》、《礼记》、《春秋》五经并为儒家经典，在古代学校教育中占有绝对的垄断地位。宋以前，五经立于学官，唐颖逹《五经正义》是官定的经书注释。宋时，程颐、朱熹尊崇《大学》，奉为〔初学入德之门〕尊崇《中庸》，奉为〔孔门傅授心法〕，因而把《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》作为经书，为之作注，使之与五经并列。四书注释，历来以朱熹之注为最着并成为后来不可动摇的典范，这是因为朱熹继承并极大地发展了儒家思想，并进而将之进到一个新的阶段，即为以后成为了中国思想史上的一个里程碑——理学。