最初是摘字本，即将需要解释的《毛诗》正文、毛《传》、郑《笺》的字句用朱笔摘出来罗列，再在后面用墨笔加以疏解，因此《毛诗》原文及毛《传》郑《笺》在这一版本系统中并非完璧，故而又称“单疏本”。今存单疏本以敦煌藏经洞出土及日藏唐写本为最古。《毛诗正义》是研究《诗经》的著作，简称《孔疏》，共40卷。
《毛诗正义》是对于《毛传》及《郑笺》的疏解，合称《毛诗注疏》。“传”“笺”被称为“注”。毛传、郑笺的“传”和“笺”，当时都各有特定的意义，“传”指阐明经义，“笺”有补充与修订毛传的意思，一方面对毛传简略隐晦的地方加以阐明，另一方面把不同于毛传的意见提出，使可识别。“正义”被称为“疏”，指在前人的注解上作注解。《四库全书总目》说：“其书以刘焯《毛诗义疏》、刘炫《毛诗述义》为稿本，故能融贯群言，包罗古义，终唐之世，人无异词。”说明此书内容取材之广和在唐代影响之大。