1859年6月，亨利·杜南在索弗利诺镇组织居民救护战场上的伤兵。1863年2月，亨利·杜南在瑞士日内瓦成立了红十字国际委员会。第一次世界大战后，捷克斯洛伐克红十字会首先倡议，每年举行为期3天的“红十字休战日”活动。1948年，经国际联合会执行委员会同意，将亨利·杜南先生的生日定为红十字日。
每年的5月8日是世界红十字日。世界红十字日是由红十字会与红新月会国际联合会、红十字国际委员会以及190个国家红十字会和红新月会共同举办的纪念日。
红十字会或红新月会都是同一性质的志愿救护、救济团体。初创时旨在战时照顾伤员，后成为预防灾难、救济难民的机构。世界上许多国家都成立了红十字会或红新月会。在国际上，它们的联合组织是红十字会与红新月会国际联合会。该节日的宗旨是保护人的生命和健康，展示了红十字运动的国际性以及红十字人道工作不分种族、宗教及政治见解的特性。
现在中国红十字会主要业务为应急救援、应急救护、人道救助造血干细胞捐献、遗体和人体、官捐献、无偿献血、国际交流合作、红十字志愿服务与青少年工作。
亨利·杜南开创的红十字事业为人类和平与进步作出了杰出的贡献。然而他却为此耗尽了自己的资财，沦为老人济贫院的病人。1896年当人们在济贫院发现他，并了解到他是国际红十字组织奠基者的身世后，人们把世界上最崇高的荣誉赐予这位慈爱的老人。1901年他获得了首次颁发的诺贝尔和平奖。