霍乱是由霍乱弧菌引起的急性肠道传染病，发病急、传播快、波及面广、危害严重，常经水、食物、生活接触和苍蝇等而传播。
作为世界卫生组织确定为必须国际检疫的传染病之一，霍乱在19世纪之前，只是印度、孟加拉历史悠久的地方疾病。
进入19世纪之后，由于轮船、火车以及新兴工业城市的出现，霍乱开始肆虐全球，7次在全球范围内流行，其中有6次是在19世纪，因此也被称为“19世纪的世界病”。
19世纪英国的霍乱死亡人数
据历史记载，霍乱共有7次全球性的大流行：
第一次始于1817年，止于1823年，疫情到达欧洲边境。
第二次大流行起于1827年，止于1837年，疫情分三路穿过俄罗斯到达德国，又从德国被带到英国东北，1832年再被爱尔兰侨民传到加拿大，并在同一时候到达美国。
第三次大流行时间特别长，从1846年延续到1863年，到达北美并波及整个北半球。
第四次大流行起于1863年，止于1875年，是通过一艘从埃及开往美国的航船流传开来的，疫情到达了大多数经常流行的地方。
第五次大流行起于1881年，止于1896年，其流行广泛分布于远东的中国和日本、近东的埃及以及欧洲的德国和俄国。
第六次大流行起于1899年止于1923年。
在这百年间，霍乱的6次大流行造成的损失难以计算，仅印度死者就超过3800万人。
19世纪英国霍乱成因
霍乱给人类带来了种种不幸，但欣慰的是它也推动着人类文明的进程。正是霍乱病的发作，引发了欧洲在供水和排污方面的一场思想革命，并波及美国及全世界。
1832年，霍乱在英国平息以后，人类开始对其进行理性的研究，英国医生约翰?斯诺发现，伦敦霍乱的大量病例都是发生在缺乏卫生设施的穷人区，他追查到伦敦霍乱爆发的根源，是一条叫布罗德街的街道上一台已经被污水污染的水泵，因为霍乱死亡的人数可以以水泵为中心画一圈，这就是著名的“斯诺的霍乱地图”。
约翰•斯诺的发现最终导致伦敦修建公共供水设施，建立起了大规模的伦敦供水网，全部配备压力和过滤装置，从而引发了整个欧洲的公共卫生运动。
之后，这一运动又在“新大陆”美国重复，之后又波及到日本、中国等亚洲国家，以及全世界。供水和排水，是城市卫生的大型工程，是19世纪技术和社会上最有意义的里程碑之一。
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